Las 5 generaciones de la computadora

Generaciones de computadoras

Primera Generación: de 1940 a 1947

La era de la computación moderna empezó con una ráfaga de desarrollo antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Las primeras computadoras, al igual que los aparatos de radio de los años 40, utilizaban válvulas electrónicas de vacío. En 1945, John Mauchley y J. Presper Eckert construyeron Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), que contenía 18.000 válvulas electrónicas de vacío. También en ese proyecto, el matemático John von Neumann trazó las ideas que se convertirían, posteriormente, en la base de las computadoras modernas. Su idea principal fue el hecho de que, al igual que los datos, los programas debían estar contenidos en la memoria de la computadora, por lo que podrían considerarse como datos adicionales y, por lo tanto, serían manipulables. Las primeras computadoras construídas de acuerdo con el diseño de las máquinas de Von Neumann fueron la EDVAC y UNIVAC I, que  también fueron las primeras computadoras comerciales.

Entonces las características se resumen en:

• Electrónica de bulbos de vacío

• Programación en lenguaje de máquina

Segunda Generación: de 1948 a 1960

La invención del transistor en 1948, marcó el comienzo de la segunda generación. Dado que los transistores son pequeños y más confiables, pronto reemplazaron a las válvulas de vacío, frágiles y hambrientas de electricidad. El consecuente incremento de capacidad de cálculo permitió el desarrollo de los primeros lenguajes de programación de alto nivel y los compiladores para transformar los programas en lenguaje de máquina.

Las características se resumen en:

• Electrónica basada en transistores

• Programación en lenguajes de alto nivel

Tercera Generación: de 1960 a 1971

La aparición del circuito integrado marcó el comienzo de esta generación. Se trataba de la integración de muchos transistores y otros componentes electrónicos en una sola pastilla de silicio. Esto fue de enorme importancia para aumentar la potencia de las computadoras, a la vez que se disminuía en forma muy importante su tamaño. Se hace fácil de esta manera entender por qué aparecieron los sistemas operativos y la computación de tiempo compartido. Una sola computadora podía abastecer a muchas terminales con muchos operadores. Las características importantes son entonces:

• Electrónica basada en Circuitos Integrados

• Uso de Sistemas Operativos para la administración de recursos

Cuarta Generación – de 1971 a nuestros días

Esta generación comienza con los circuitos integrados de tipo LSI y VLSI (integración a gran escala y a “muy” gran escala), lo cual permitió la fabricación de los primeros Microprocesadores, siendo estos el Z80 de la empresa Zilog y el 4004 de la empresa Intel. La posibilidad de tener “una computadora en un solo chip de silicio” dio lugar a la computadora de escritorio; ya no era necesario recurrir al procesamiento de tiempo compartido para la mayoría de las tareas comunes, sino que se podía trabajar en forma independiente, cada operador en su propia computadora. A esto se lo llama “procesamiento distribuido” y es la forma en que conocemos a la informática hoy en día.

Las características para esta generación son:

• Electrónica de Microprocesadores

• Procesamiento distribuído

Quinta Generación – Actual

Esta generación está empezando a convivir en algunos aspectos con la cuarta. Los proyectos de quinta generación se pueden ver en las más modernas supercomputadoras que se utilizan para el procesamiento de grandísimas cantidades de datos, como los que realizan al predecir factores climáticos o geológicos. Las características para esta generación son:

• Procesamiento en paralelo para el cálculo

• Inteligencia artificial en la resolución de problemas